西甲、德甲和意甲等联赛并没有引发如此疑问。西班牙的国家德比是皇马对巴萨,经久不衰;而在德国,国家德比则体现为拜仁对多特蒙德,一直如此。至于意大利,国际米兰对尤文图斯构成了国家德比,尽管AC米兰的支持者对此存在异议,但这一概念已根深蒂固数十年。唯独在英超领域,这个问题显得有些模糊。首先,英格兰属于英国,因此不能被视作一个独立国家,也就不可能有所谓的"英格兰国家德比"。然而,这只是次要原因,毕竟我们可以舍弃"国家"二字,直接将其视为英格兰德比或英超德比;实质上的主要原因则是英超联赛的竞争过于激烈,几年一变的局面使得以往的统治者随时可能沦为二流,而前来挑战的弱旧势力也有望崛起。以曼城为例,20年前还在为保级而战,而如今他们已经成为了欧洲第一强队。
包括英甲时代在内,英格兰顶级联赛的历史远胜西甲、德甲和意甲,然而英超联赛至今也不过三十余年。在初期,曼联称霸一方,只在某个时刻被布莱克本抢去过一次冠军。世纪之交,阿森纳崛起,英超进入双雄时代。后来,切尔西被资金助力,快速崛起为豪门,英超步入三足鼎立时代。近十多年来,英超遭遇群雄割据,混乱不堪,莱斯特城等较为平凡的球队居然抢得头筹。最近几年,英超进入曼城时代,唯有利物浦能够与其一较高下。
当谈及英格兰德比时,在英超时代会出现数个版本。最初是曼联对阿森纳,其后演变为曼联对切尔西,再转向曼城对利物浦,其中某段时期的曼彻斯特德比即相当于英格兰德比。
若非得选择一个,最值得被视为英格兰德比的,莫过于曼联对切尔西。首先,尽管曼城在上个赛季取得三冠王,但他们仅夺得1座欧冠奖杯。自90年代以来,曼联与切尔西均曾荣膺两次。尽管利物浦在此期间也有两座奖杯,但以伊斯坦布尔奇迹为例,明显可见利物浦并非英超的头号球队。
更为重要的一点在于,曼联和切尔西曾齐头并进,连续3个赛季打入欧冠四强。从2006-07赛季到2008-09赛季,两队都位列欧冠四强之列,表明至少在这三年间,曼联和切尔西均处于巅峰状态,并在欧洲足坛具备绝对竞争力。关键在于,这种状态持续了相当长时间。
近年来,曼城也实现了连任欧冠四强的壮举,如不是受到皇马的淘汰,他们本赛季将实现四连冠。然而同期内,其他球队却未有此战绩。利物浦虽然曾三次闯入欧冠决赛,但此类成绩断断续续,缺乏稳定性。因此,真正在同时期内保持平起平坐的,则只有曼联和切尔西呈现了这一景象。甚至在2007-08赛季的欧冠中,两队还对阵于决赛舞台,这也是英超德比首次登上欧冠决赛。
此后,利物浦与热刺、曼城与切尔西也让英超德比重现欧冠决赛。然而,热刺的历史积淀明显无法与曼联和切尔西相提并论,而与曼联相比,曼城显然尚需历史成绩更加辉煌。
因此,若谈论英超三十多年来哪两支球队的比赛最能称得上英格兰德比,则必属曼联对切尔西。
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